#16 지위 게임 : 진실이 아니라 믿음을 믿는다

16. 진실이 아니라 믿음을 믿는다

우리는 왜 아직도 미신을 믿고 잘 속고 종교에 심취할까?

 

인간은 경이로운 진보의 여정에 나선 영웅이 아니라 게임에 맞게 설계된 플레이어다. 우리는 게임에서 성공하기 위해 지위가 높은 협력자를 찾는다. 그리고 협력자를 발견하면 우리의 모방-아첨-순응 회로가 켜진다. 협력자들의 행동뿐 아니라 믿음까지 모방한다. 진지하게 믿을수록 지위는 더 높아진다. 그래서 진실이 아니라 믿음이 권장된다.

 

오늘날 우리는 인류에 깊이 뿌리를 내린 수많은 신념을 보고 있다. 우리는 우리 집단이 믿는 것을 믿고 엘리트층의 인식을 따르고 엘리트가 정의하는 세상을 받아들인다. 이것이 지위 게임이 일어나는 방식이고 인간의 문화가 작동하는 방식이다. 살면서 매사에 사실을 검증할 수 없고, 그냥 위를 쳐다보며 지침으로 삼는 것이다. 우리에게는 신념이 있다. 우리는 믿는다. 때로는 이상한 것도 믿는다.

 

정치적 신념도 예외가 아니다.

"국민은 대개 어떤 정책에 대한 의견에 따라 지지 정당을 선택하는 것이 아니라, 지지하는 정당에 따라 정책에 대한 의견을 바꾼다."

 

우리의 뇌는 온갖 술수를 부려서 세상에 대해 게임이 만들어낸 이야기를 수용하고 그 이야기가 전개되는 대로 믿게 만든다. 그 이야기는 우리 집단의 구성원이 다른 집단의 구성원보다 더 똑똑하다고 말해주고, 우리 집단의 신념과 주장에 반박하는 주장에 대해서는 논리적 근거를 찾기 어렵다고 말해주고, 우리가 이미 동의하는 의견은 사실로 처리해주며, 우리와 신념이 다른 사람들은 우리보다 어리석고 편견에 치우치고 도덕적이지 못하고 믿을 만하지 않다고 전제하면서 그들의 신념을 무시하기 쉽게 만들어준다.  여기서 지능은 그다지 도움이 되지 않는다.

 

진실은 강하므로 진실을 알려고 진지하게 노력하면 합리적 사고는 가능하다. 우리가 아무런 갈등 없이 받아들이는 신념의 영역이 있는데, 이런 영역에 속한 다수의 사실은 객관적으로 측정이 가능하지만 지위로서의 가치는 전혀 없다. 이런 유형의 사실을 놓고 끈질기게 논의하지 않는 이유는 그것에 지위가 얽혀 있지 않아서다. 하지만 사실에 지위가 개입되면 우리의 생각은 순식간에 정상적 사고를 벗어날 수 있다.

 

우리는 대체로 무엇이 진실인지 직접 확인하지 않고 엘리트에게 확인한다. 우리는 우리가 믿어야 하는 것을 믿는다. 나아가 우리의 신념에서 가장 소중한 것, '도덕적'으로 분류되는 것도 마찬가지다. 우리가 살아가는 도덕적 현실은 곧 도덕 게임이다. 이 게임에서는 도덕성을 드러내면서 지위를 얻는다. 

 

우리는 혼자서 도덕적으로 행동하고 생각할 때도 우리는 상상 속 청중에게 인정받으면서 흐뭇해한다. 도덕적 지위는 우리가 우리의 이익보다 남들 -특히 우리와 게임을 함께 하는 사람들-의 이익을 앞세우게 만드는 미끼다. 우리는 도덕적 신념을 보편적이고 절대적인 진실로 여긴다.

 

하지만 이것은 그들이 살아가는 현실에 대한 꿈이다. 우리가 우리의 꿈을 믿는 것처럼 그들에게 그 꿈은 더없이 당연하고 진실해 보일 것이다. 하지만 이런 '사실'도 시간에 따라 변한다.

 

간디가 오늘날 서구의 인종 개념을 갖추지 못했다고 개탄하는 것은 바이킹에게 넷플릭스가 없다고 탓하는 격이다. 도덕적 '진실'은 상상의 행위다. 그리고 우리가 게임에 적용하는 개념이다.

 

이런 꿈은 지극히 현실적으로 느껴진다. 하지만 꿈은 모두 게임을 만들어낸 뇌에서 만들어진다. 우리 몸을 둘러싼 세계는 무질서하고 혼란스럽다. 그래도 우리의 뇌는 그 세계를 이해해야 한다. 폭풍우 소리 같은 소음이 들릴 때 뇌는 그것이 무슨 소리인지 추정해서 사람들과 소통할 수 있도록 정확하고 다채롭고 구체적인 세계로 바꿔 원하는 것을 얻는다.

 

우리의 뇌는 주어진 현실을 합리적으로 설명해 주고 어떤 보상이 어떻게 주어질지 제안하는 게임을 발견하면 그 게임의 규칙과 상징을 열심히 받아들인다. 그러면 소음이 잠잠해 진다. 혼돈이 길들여진다. 우리는 우리의 이야기를 발견할 뿐 아니라 그 이야기 속에서 우리가 맡은 영웅의 역할을 발견한다. 우리는 진실과 방식, 즉 삶의 의미를 배운다!